Ilustrator książkowy, grafik, scenograf, malarz, literat, kierownik artystyczny Telewizji Polskiej, redaktor naczelny Wydawnictw Dziecięcych „Ruch”, prezes Związku Artystów Plastyków w Warszawie, redaktor graficzny wydawanictw PiW oraz KiW, prof. w Katedrze Książki i Ilustracji ASP w Warszawie. Mentor kolejnych pokoleń ilustratorów. Sławę przyniosły mu ilustracje do książek takich jak m. in.: Pinokio C. Collodiego, Akademia Pana Kleksa J. Brzechwy, O krasnoludkach i o sierotce Marysi M. Konopnickiej, Baśnie H. Ch. Andersena, Dziadek do orzechów E.T.A. Hoffmanna, Konik Garbusek P. Jerszowa.

Ilustracje te sącharakterystyczne z uwagi na lekką kreskę i dbałość o liczne, realistyczne detale. Za swą aktywność artystyczną J. M. Szancer został wyróżniony Złotym Krzyżem Zasługi oraz wieloma innymi nagrodami, m. in. srebrnym medalem na Międzynarodowych Targach Książki w Lipsku.